Propaganda von der Ukraine-Front - Wie Russlands Kriegsberichterstatter arbeiten

Ukraine-Krieg: So arbeiten Russlands Kriegsberichterstatter - ZDFheute

Im Ukraine-Krieg an vorderster Front: Ein ausgewählter Kreis russischer Journalisten begleitet Russlands Militär bei der Invasion. Viele sind seit Jahren Teil der Kreml-Propaganda.

Straßenzug um Straßenzug, Gebäude für Gebäude verwandelt die russische Armee Mariupol am Schwarzen Meer in eine Trümmerlandschaft. Begleitet werden sie dabei von Semyon Pegow. Der russische Videojournalist gehört zu einer ausgewählten Gruppe, die im Ukraine-Krieg ungefilterten Zugang zu den russischen Streitkräften bekommt.

Mit Helm und Weste folgt er ihnen im Häuserkampf, fährt auf ihren Panzern mit, bekommt nicht die Generäle im fernen Moskau vor die Kamera, sondern die einfachen Soldaten, die die Drecksarbeit im russischen Angriffskrieg gegen die Ukraine erledigen. Mehrfach täglich veröffentlicht Pegow Videos in den sozialen Medien. Auf Telegram folgen seinem Projekt "WarGonzo" fast 750.000 Nutzer, auf Youtube 720.000.

Mariupol: Verbrannte Körper und Entspannen am Strand

Verglichen mit vielen Sendungen im russischen Staatsfernsehen präsentiert Pegow eine rauere Version des Ukraine-Krieges: "Von den Jungs, die drinnen waren, blieb nur Asche übrig. (…) Es gibt Hunderte solcher Typen, die zu Asche geworden sind, Hunderte noch zu wenig bekannte Helden. Ihre Leistung zu verraten, kommt in gewisser Weise einem Hochverrat gleich", so sein Kommentar zu einem zerstörten russischen Transportpanzer in Mariupol.

Wie schnell der Ukraine-Krieg endet, hängt vor allem vom russischen Präsidenten Putin ab und der Frage, wie viel Rückhalt er in der eigenen Bevölkerung hat. Um diesen Rückhalt zu gewährleisten, arbeitet Putins Propaganda auf Hochtouren.

Durch und durch Propaganda ist es trotzdem, lediglich für eine andere, Internet-affine Zielgruppe. Auch bei Pegow sind die russischen Truppen "Befreier" und eigentlich immer auf dem Vormarsch. Logistikprobleme fehlen. Das willkürliche Ausbomben von Zivilisten wird als Verbrechen der Ukrainer dargestellt.

Pegow geht den Krieg an wie ein Blogger, will nahbar wirken. Er filmt sich auch dabei, wie er im Asowschen Meer nahe Mariupol schwimmen geht. "In Erwartung der vollständigen Befreiung von Mariupol von Neonazis und Asow-Kämpfern vergisst das Projekt WarGonzo nicht, den rein friedlichen Aspekten des Frontlebens Aufmerksamkeit zu schenken", schreibt Pegow dazu.

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Schon bei Krim-Annektion und Syrien-Krieg dabei

Bevor er freier Kriegsreporter wurde, arbeitete der 36-jährige Pegow unter anderem für das regierungsnahe Onlinemedium "life.ru". Er begleitete russische Truppen in Syrien und war 2014 live mit dabei, als "grüne Männchen", verdeckt agierende russische Truppen, die Halbinsel Krim besetzten.

Pegow ist einer der wirkmächtigsten Propagandisten für die prorussischen Separatisten im Donbass. In mehrstündigen Dokumentationen feierte er ihren Kampf gegen die Regierung in Kiew, bei der Premiere seines Filmporträts über den 2018 getöteten Führer der Volksrepublik von Donezk, Alexander Sachartschenko, war laut russischen Medien ein Großteil der politischen Elite der Separatisten anwesend.

2017 gründete er "WarGonzo" als Youtube-Kanal. Seine Mission beschreibt er dort selbstironisch:

Extreme Wahrheit, eine subjektive Sicht auf den Krieg, militärischer Humanismus. (…) Was unsere Videos immer bieten: Waffen in sicheren Händen, Frontereignisse im Fadenkreuz und natürlich viele lehrreiche Explosionen.

Selbstbeschreibung des "WarGonzo"-Kanals auf Youtube

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Bei verdächtig vielen Provokationen live vor Ort

Seit Jahren ist Pegow überall vor Ort, wo russische Soldaten kämpfen und russische Sicherheitsinteressen betroffen sind. Die britische "Daily Mail" bezeichnete Pegow schon als "Putins Kriegstourist". Das geht sogar so weit, dass ihn manche als schlechtes Omen empfinden, sein Auftauchen als Zeichen, dass der Kreml etwas planen könnte. "WarGonzo ist schon da, der Krieg geht also bald los", antwortet ein anonymer Twitter-Nutzer am 19. Februar unter ein Video von Pegow.

Tatsächlich war Pegow bei mehreren vermutlich inszenierten Provokationen kurz vor Beginn der russischen Invasion vor Ort und filmte. Etwa die Explosion einer Autobombe am 18. Februar in Donezk. "Die Kreml-nahe TV-Sendung '60 Minuten' verbreitete Pegows Aufnahmen weiter und bezeichnete den Vorfall als Terroranschlag", schreibt das Recherchebüro DFRLab des Atlantic Council in einer Analyse zu den russischen Bemühungen im Februar, einen Kriegsgrund zu inszenieren.

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Wie kontrolliert der Kreml die Kriegskorrespondenten?

Wie eng Pegow tatsächlich in Koordination mit russischen Behörden agiert, darüber sind sich auch Experten nicht einig. Auf eine Anfrage von ZDFheute reagierte Pegow nicht.

Aric Toler, Russland-Kenner bei der Rechercheplattform "Bellingcat", schreibt ZDFheute: "Er agiert selbstständiger als jemand wie Aleksandr Kots [Kriegsreporter der Kreml-nahen Tageszeitung "Komsomolskaya Pravda", Anm. d. Red.]. 'WarGonzo' ist enger verbandelt mit Vertretern der Volksrepublik Donezk und zeigt auch Dinge, die Russlands Verteidigungs- und Außenministerien nicht möchten."

Zwei Journalisten der Nachrichten-Agentur AP haben in der umkämpften und bombardierten süd-ukrainischen Stadt Mariupol 20 Tage ausgeharrt und Bilder heraus-gesendet. ZDF-Reporterin Eigendorf ordnet die strategische Bedeutung der Stadt ein.

Jakub Kalensky von der Denkfabrik Hybrid CoE in Helsinki und Gründer der Anti-Propaganda-Plattform "EUvsDisinfo" betont hingegen, man solle ihn "als Teil der russischen Streitkräfte begreifen".

Das sind keine Journalisten, sie sind nur eine Propaganda-Abteilung des russischen Militärs.

Jabuk Kalensky, Senior Analyst der Denkfabrik Hybrid CoE

"Ich bin absolut sicher, der Kreml behält eine sehr genaue Kontrolle, worüber diese Pseudojournalisten berichten dürfen." Die Wahrscheinlichkeit, dass sie etwas berichten würden, ohne dass die Armee ihr grünes Licht gegeben habe, liege für ihn bei "nahe null", sagt Kalensky ZDFheute.

Putin-Medaille für Pegows Krim-Berichterstattung

Die Wertschätzung des Kremls für die Arbeit der russischen Kriegsberichterstatter drückte sich in der Vergangenheit bereits in Medaillen aus. Im Mai 2014 zeichnete Wladimir Putin 300 Journalisten für ihre "objektive Berichterstattung" zur Annektion der Krim aus, darunter auch Semyon Pegow.

Auch 2016 vergab Verteidigungsminister Sergej Schoigu einer Reihe von Kriegskorrespondenten Medaillen für ihre "Teilnahme an der syrischen Militäroperation" oder "für herausragende militärische Leistungen". Unter den öffentlich bekannten Empfängern findet man Pegows Namen nicht.

Im Kiewer Vorort Irpin sind nach Angaben des Bürgermeisters seit dem Beginn des Ukraine-Kriegs mindestens 200 Menschen getötet worden. Während der heftigsten Kämpfe um die Stadt seien die Toten "einfach in Gärten oder Parks begraben" worden.

Hunderttausende neue Zuschauer durch Ukraine-Krieg

Über die Finanzierung von "WarGonzo" ist nicht viel bekannt, insbesondere nicht, ob offizielle Stellen Pegow mehr als nur guten Zugang zum Militär verschaffen. Immer wieder bittet er seine Fans um finanzielle Unterstützung über einen russischen Online-Bezahldienst.

Gesichert ist, dass der Ukraine-Krieg Pegow ein deutlich größeres Publikum verschafft. 750.000 Nutzer folgen ihm auf Telegram, Ende Januar waren es noch 180.000. Der vergangene Monat hat ihn in Russland zu einem der Gesichter des Krieges gemacht.

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